Mahkamah persekutuan Amerika Syarikat telah meluluskan penyelesaian antara Paramount Skydance dan 12 negeri yang sebelum ini menyaman untuk menghalang pengambilalihan Warner Bros. Discovery, sekali gus menyingkirkan halangan undang-undang utama terakhir terhadap transaksi tersebut.
Hakim Mahkamah Daerah AS Araceli MartÃnez-OlguÃn pada Rabu meluluskan consent decree yang dipersetujui kedua-dua pihak, sambil menyifatkannya sebagai pendekatan yang adil, munasabah dan dibuat dengan niat baik bagi menangani isu persaingan yang dibangkitkan dalam saman berkenaan.
Keputusan itu membolehkan Paramount dan Warner Bros. Discovery bergerak ke peringkat penutupan transaksi. Kedua-dua syarikat telah mengumumkan bahawa penggabungan tersebut dijangka selesai pada 6 Oktober 2026, tertakluk kepada syarat penutupan biasa.
Saman antitrust itu difailkan pada Julai lalu oleh gabungan 12 negeri yang diketuai Peguam Negara California, Rob Bonta. Mereka mendakwa penggabungan tersebut berpotensi mengurangkan persaingan dalam pengedaran filem pawagam dan pengaturcaraan televisyen, sekali gus boleh mengurangkan pilihan pengguna serta meningkatkan harga.
Sebelum kes itu diselesaikan, Paramount telah memperoleh semua kelulusan regulatori yang diperlukan di bawah perjanjian penggabungan selepas melalui proses semakan melibatkan 68 negara, termasuk Amerika Syarikat, United Kingdom, Kesatuan Eropah, Australia, Kanada, Brazil, China dan Mexico.
Sebagai sebahagian daripada penyelesaian dengan 12 negeri tersebut, Paramount bersetuju dengan beberapa komitmen yang akan berkuat kuasa selama lima tahun selepas penggabungan selesai.
Antaranya, syarikat gabungan itu perlu melancarkan sekurang-kurangnya 30 filem setahun bagi dua tahun pertama, termasuk 20 tayangan meluas. Jumlah itu kemudian meningkat kepada sekurang-kurangnya 32 filem setahun untuk tahun ketiga hingga kelima, termasuk 21 tayangan meluas. Sekurang-kurangnya empat filem bebas juga perlu dilancarkan pada setiap tahun sepanjang tempoh tersebut.
Paramount turut bersetuju meningkatkan perbelanjaan produksi filem di Amerika Syarikat sekurang-kurangnya AS$300 juta setahun berbanding paras gabungan kedua-dua syarikat pada 2025, menjadikan tambahan minimum AS$1.5 bilion sepanjang tempoh lima tahun.
Selain itu, sebanyak AS$47.5 juta akan diperuntukkan sepanjang lima tahun untuk latihan dan pembangunan kerjaya pekerja yang terjejas akibat penggabungan tersebut.
Bagi perniagaan televisyen kabel pula, syarikat gabungan perlu menjalankan rundingan untuk saluran kabel asas milik Paramount secara berasingan daripada saluran milik Warner Bros. sepanjang tempoh lima tahun. Langkah itu merupakan antara syarat yang diperkenalkan bagi mengekalkan persaingan antara aset kedua-dua syarikat.
Sebuah News Editorial Independence Board yang terdiri daripada lima wartawan aktif atau bersara turut perlu ditubuhkan dalam tempoh 180 hari selepas transaksi selesai. Lembaga itu akan menetapkan prinsip editorial dan menangani pertikaian tertentu berkaitan CBS News dan CNN, termasuk isu membabitkan berat sebelah serta keadilan dalam laporan berita.
Walaupun bersetuju dengan penyelesaian tersebut, Bonta menegaskan bahawa ia bukan bermaksud pihaknya menyokong penggabungan Paramount dan Warner Bros. Discovery. Menurutnya, persetujuan itu dicapai bagi menangani kebimbangan antitrust yang dibangkitkan dalam saman, selain menyediakan perlindungan kepada pekerja dan pengguna.
Beberapa pihak termasuk kumpulan Block the Merger dan organisasi advokasi media Free Press sebelum ini meminta mahkamah menolak penyelesaian tersebut. Mereka berpendapat syarat yang dikenakan tidak mencukupi untuk menangani kesan penggabungan terhadap persaingan, pekerja dan industri media. Mahkamah bagaimanapun akhirnya meluluskan penyelesaian berkenaan.
Pengambilalihan Warner Bros. Discovery oleh Paramount mempunyai nilai ekuiti sekitar AS$81 bilion, manakala nilai keseluruhan transaksi dianggarkan sekitar AS$110 bilion apabila hutang turut diambil kira. Penggabungan itu akan menyatukan dua studio utama Hollywood, Paramount Pictures dan Warner Bros., bersama aset seperti Paramount+, HBO Max, CBS dan CNN.
Tidak lama selepas keputusan mahkamah diumumkan, Paramount turut mengesahkan Ketua Pegawai Eksekutif Mattel, Ynon Kreiz akan menyertai syarikat itu pada 5 Oktober. Selepas transaksi selesai, Kreiz akan menjadi co-CEO syarikat gabungan bersama David Ellison, yang akan kekal sebagai Pengerusi dan CEO.
Setakat ini, transaksi tersebut belum selesai secara rasmi. Paramount Skydance dan Warner Bros. Discovery menetapkan 6 Oktober sebagai tarikh jangkaan penutupan penggabungan, tertakluk kepada syarat penutupan biasa.
Sumber: FMT, AFP.