Filem terbaru Ghost Rider terbitan Marvel Studios berpotensi membawa pendekatan lebih gelap ke dalam Marvel Cinematic Universe (MCU), sekiranya cadangan penulis komik Benjamin Percy untuk mengetengahkan unsur seram yang lebih ekstrem menjadi kenyataan.
Percy, yang pernah menulis siri komik Ghost Rider terbitan Marvel dari 2022 hingga 2023, berpendapat watak Spirit of Vengeance itu lebih sesuai ditampilkan dalam sebuah filem seram berpenarafan R berbanding pendekatan tipikal filem adiwira MCU.
Dalam temu bual bersama ComicBook.com, Percy menyuarakan hasratnya untuk melihat Marvel meneroka sisi mengerikan Johnny Blaze, termasuk elemen body horror yang memaparkan perubahan fizikal ngeri serta kuasa ghaib Ghost Rider dengan lebih ekstrem.
Menurutnya, filem itu tidak sepatutnya sekadar mengikut formula filem adiwira biasa yang menampilkan kostum ikonik dan aksi berskala besar. Sebaliknya, Marvel perlu memanfaatkan sifat watak tersebut yang berkait rapat dengan neraka, api dan penyeksaan supernatural.
Percy turut membayangkan adegan yang diinspirasikan daripada filem seram Hellraiser, termasuk rantai panas yang ditarik keluar dari mulut serta kulit yang mencair di sebalik lingkaran api. Baginya, pendekatan sebegitu mampu memberikan identiti tersendiri kepada Ghost Rider di layar perak.
Walaupun Percy percaya Marvel mampu menghasilkan filem yang menarik, beliau berharap studio itu berani memberikan kebebasan kepada unsur seram yang menjadi sebahagian daripada identiti watak berkenaan.
Cadangan itu juga bukan sesuatu yang mustahil. Filem MCU lazimnya menyasarkan penarafan PG-13 di Amerika Syarikat, tetapi Deadpool & Wolverine membuktikan Marvel masih boleh menghasilkan filem berpenarafan R yang berjaya di pawagam.
Di sebalik perbincangan mengenai pendekatan seramnya, identiti Ghost Rider yang bakal diperkenalkan dalam filem baharu itu masih belum diperincikan secara rasmi oleh Marvel Studios.
Ryan Gosling dilaporkan akan membawa watak Ghost Rider dalam projek solo yang diarahkan oleh Shawn Levy, pengarah Deadpool & Wolverine dan filem akan datang Star Wars: Starfighter. Filem itu dijadualkan memasuki pawagam pada 2028, dengan Jonathan Tropper dipilih untuk menulis skrip filem tersebut.
Laporan terdahulu The Hollywood Reporter menyatakan Gosling akan memainkan watak Johnny Blaze, antara watak paling terkenal yang pernah menyandang gelaran Ghost Rider dalam komik Marvel. Bagaimanapun, Marvel belum mengesahkan secara terbuka versi watak yang akan diperkenalkan dalam filem tersebut.
Presiden Marvel Studios, Kevin Feige, sebelum ini menjelaskan bahawa Gosling sendiri mempunyai visi khusus untuk watak itu, berdasarkan komik tertentu yang menjadi inspirasinya. Idea berkenaan kemudiannya dibentangkan kepada Shawn Levy sebelum dibawa kepada pihak Marvel.
Sementara itu, laporan terkini turut menyebut Connor Storrie, bintang siri Heated Rivalry, sedang dalam rundingan untuk memainkan watak antagonis yang masih dirahsiakan.
Marvel juga dikatakan mempunyai sinopsis sementara bagi projek tersebut yang menggunakan sumber daripada jilid ke-10 komik Ghost Rider. Namun, maklumat itu belum cukup untuk mengesahkan secara muktamad versi Ghost Rider yang akan menjadi teraju utama filem berkenaan.
Selain Johnny Blaze, beberapa watak lain turut pernah menyandang gelaran Ghost Rider dalam komik, termasuk Robbie Reyes dan Danny Ketch. Nicolas Cage pernah memainkan Johnny Blaze dalam dua filem Ghost Rider, manakala Gabriel Luna membawa watak Robbie Reyes dalam siri televisyen Agents of S.H.I.E.L.D.
Buat masa ini, masih belum diketahui sejauh mana Marvel akan membawa unsur seram dalam filem baharu tersebut. Namun, sekiranya studio itu memilih pendekatan yang lebih ganas dan mengerikan seperti yang dicadangkan Percy, Ghost Rider berpeluang menawarkan pengalaman berbeza berbanding kebanyakan filem MCU yang lain.