Sebuah filem animasi China berjudul Niu Lai mencipta fenomena luar biasa apabila meraih kutipan lebih AS$4 juta daripada kos penerbitan yang dilaporkan hanya sekitar AS$200.
Pencapaian itu menjadikan Niu Lai sebagai filem paling menguntungkan dalam sejarah berdasarkan perbandingan antara kutipan box office dengan bajet penerbitannya, sekali gus mengatasi rekod yang sebelum ini dipegang oleh Obsession.
Menariknya, Niu Lai tidak hadir dengan kempen pemasaran besar-besaran. Filem animasi CGI tersebut ditayangkan secara eksklusif di pawagam China pada 5 Ogos dan pada awalnya hampir tidak mendapat perhatian.
Hanya Kutip AS$1,145 Dalam 10 Hari Pertama
Pada 10 hari pertama tayangannya, Niu Lai hanya mencatatkan kutipan sekitar RMB7,700 atau kira-kira AS$1,145.
Kurang daripada 300 tiket dilaporkan terjual dalam tempoh tersebut.
Keadaan berubah selepas rakaman dan tangkap layar daripada filem itu mula tersebar di internet. Visual animasinya yang sangat ringkas menarik perhatian pengguna media sosial, termasuk mereka yang ingin menonton filem tersebut kerana rasa ingin tahu.
Fenomena itu akhirnya mendorong lebih ramai penonton ke pawagam dan kutipan Niu Lai meningkat dengan ketara.
Malah, disebabkan filem tersebut hampir tidak mempunyai bajet pemasaran, kakitangan pawagam dilaporkan menghasilkan poster promosi sendiri untuk menarik perhatian penonton.
Sepanjang tayangan, Niu Lai akhirnya mengumpul sekitar RMB29 juta atau AS$4.3 juta.
Niu Lai merupakan hasil kerja pasangan ibu dan anak, Xin Yumeng dan Sun Lifang, yang menghabiskan masa selama lima tahun untuk menghasilkan filem tersebut sebahagian besarnya secara sendiri.
Kisahnya mengikuti seekor anak lembu yang baru dilahirkan bernama Niu Lai. Watak tersebut berusaha mengatasi ketakutannya menerusi sebuah pengalaman mimpi yang digambarkan sebagai bersifat abstrak.
Walaupun mempunyai gaya animasi yang sangat sederhana, filem tersebut berjaya mencetuskan perhatian besar selepas beberapa babaknya menjadi bahan perbualan di internet.
Mengatasi Rekod Obsession
Kejayaan Niu Lai turut mengatasi rekod Obsession, sebuah filem yang sebelum ini menjadi antara filem paling menguntungkan dalam sejarah berdasarkan nisbah kutipan berbanding kos penerbitan.
Obsession dihasilkan dengan bajet kurang daripada AS$1 juta dan sebelum ini memegang rekod tersebut.
Namun, dengan kutipan lebih AS$4 juta daripada bajet sekitar AS$200, Niu Lai kini mencatatkan nisbah keuntungan yang jauh lebih tinggi berbanding kos asalnya.
Fenomena filem ini turut menarik perhatian di luar China selepas rakaman dan meme berkaitan Niu Lai mula tersebar secara meluas dalam talian.
Bagaimanapun, masih belum jelas sama ada populariti tersebut akan membawa kepada tayangan rasmi Niu Lai di pawagam luar China.