Warner Bros. kini sedang membangunkan semula filem pengembaraan keluarga ikonik era 1990-an, Free Willy, dengan syarikat produksi AGBO milik Anthony dan Joe Russo bertindak sebagai penerbit.
Bagi menjayakan projek ini, Warner Bros. telah memilih Mary-Margaret Kunze (Miller’s Girl, Icebreaker) dan Jade Halley Bartlett (Miller’s Girl, The Boroughs) untuk menulis skrip filem baharu tersebut.
Ditayangkan pada tahun 1993, Free Willy mengisahkan persahabatan antara seorang budak yatim piatu dan seekor paus orca yang hidup dalam kurungan. Filem itu menjadi fenomena global apabila meraih kutipan sebanyak AS$153.7 juta di seluruh dunia daripada bajet sekitar AS$20 juta.
Kejayaan filem itu turut dibantu oleh lagu tema “Will You Be There” nyanyian Michael Jackson yang menjadi antara 10 lagu teratas carta Billboard Hot 100 serta menerima pensijilan platinum.
Populariti Free Willy melahirkan beberapa sekuel di pawagam, siri animasi televisyen serta filem susulan yang diterbitkan terus ke format video.
Filem asal yang menampilkan seekor orca sebenar bernama Keiko juga berjaya mengubah persepsi masyarakat terhadap paus pembunuh serta mencetuskan kesedaran global mengenai isu penahanan mamalia laut tersebut di dalam kurungan.
AGBO akan menerbitkan filem ini menerusi Angela Russo-Otstot, Michael Disco dan Kassee Whiting. Anthony dan Joe Russo turut berkhidmat sebagai penerbit eksekutif bersama Lauren Shuler Donner yang telah terlibat dengan francais ini sejak filem asal diterbitkan.
Courtney Baker pula akan menjadi penerbit bersama, manakala Jesse Ehrman dan Cate Adams akan menyelia projek itu bagi pihak Warner Bros.
Mary-Margaret Kunze dan Jade Halley Bartlett merupakan rakan kreatif di bawah syarikat Biscuit Belly Productions. Pada tahun 2024, Bartlett membuat penampilan sulung sebagai pengarah menerusi filem Miller’s Girl, yang turut ditulis olehnya dengan Kunze bertindak sebagai penerbit.
Skrip Miller’s Girl, yang diadaptasi daripada karya pentas asal Bartlett, pernah tersenarai dalam Black List pada tahun 2016.
Bartlett turut menerima pengiktirafan Black List pada tahun berikutnya menerusi skrip Mad, adaptasi daripada novel karya Chloe Esposito. Projek terbaharunya ialah siri Netflix Icebreaker, yang diadaptasi daripada novel popular tulisan Hannah Grace.
Sementara itu, Kunze baru-baru ini berkhidmat sebagai penerbit eksekutif bersama untuk siri The Boroughs terbitan Duffer Brothers dan Netflix.
Beliau juga pernah menjadi penerbit eksekutif bagi A House on the Bayou dan The Thing About Pam untuk Blumhouse Television, selain pernah memegang jawatan eksekutif kreatif di Marvel Television serta menjadi penerbit bersama bagi siri Agents of S.H.I.E.L.D., Cloak & Dagger, Daredevil dan The Runaways.
Setakat ini, Warner Bros. masih belum mengumumkan barisan pelakon, pengarah mahupun tarikh tayangan untuk versi baharu Free Willy.
Namun, projek ini dijangka memberi nafas baharu kepada salah satu filem keluarga paling berpengaruh pada era 1990-an.
Sumber: Variety