Selepas melalui proses panjang selama hampir setahun, penggabungan Paramount dan Warner Bros. Discovery akhirnya selesai secara rasmi menerusi perjanjian bernilai AS$110 bilion.
Penggabungan tersebut menyatukan dua studio Hollywood yang berusia lebih seabad bersama portfolio besar merangkumi studio televisyen, perkhidmatan penstriman dan rangkaian seperti HBO dan CNN di bawah sebuah syarikat media baharu yang dikenali sebagai Skydance.
Saham syarikat gabungan itu akan mula didagangkan di New York Stock Exchange (NYSE), manakala saham Paramount dan Warner Bros. Discovery tidak lagi didagangkan secara berasingan di Nasdaq.
David Ellison, yang sebelum ini menerajui Skydance Media, kini berkhidmat sebagai pengerusi dan CEO syarikat gabungan tersebut. Bapanya, pengasas bersama Oracle, Larry Ellison, merupakan antara penyokong kewangan utama Skydance.
Dalam kenyataannya, David menyifatkan penyelesaian penggabungan itu sebagai hari bersejarah bukan sahaja untuk Skydance, malah industri hiburan secara keseluruhan.
Menurutnya, matlamat sejak awal adalah untuk menyatukan dua studio bersejarah tersebut dan membentuk pesaing lebih kukuh dengan gabungan bakat, sumber serta capaian yang membolehkan mereka menghasilkan kandungan dalam pelbagai genre dan platform.
Kini, perhatian beralih kepada bagaimana Skydance akan menguruskan empayar media yang jauh lebih besar, termasuk cabaran kewangan yang diwarisi daripada penggabungan tersebut.
Syarikat itu dilaporkan memulakan operasinya dengan hutang sekitar AS$80 bilion. Pada masa sama, kepimpinan baharu mempunyai rancangan untuk mengubah perniagaan media tradisional tersebut kepada operasi yang lebih berorientasikan teknologi bagi membolehkannya bersaing dengan Netflix, Amazon dan Disney.
Perjalanan ke arah penggabungan ini bermula kira-kira setahun lalu apabila Paramount, tidak lama selepas bergabung dengan Skydance versi terdahulu, mengemukakan tawaran untuk membeli Warner Bros. Discovery.
Tawaran tersebut pada mulanya beberapa kali ditolak dan Paramount dilaporkan perlu melakukan lebih sedozen percubaan sebelum lembaga pengarah Warner Bros. Discovery mula mempertimbangkannya.
Dalam tempoh sama, Netflix sempat mencapai persetujuan untuk membeli bahagian studio dan penstriman Warner Bros. Discovery. Namun, rancangan tersebut akhirnya tidak diteruskan selepas Paramount meningkatkan tawarannya untuk mengambil alih keseluruhan syarikat.
Proses penggabungan itu turut berdepan tentangan apabila peguam negara dari 12 negeri memfailkan saman pada Julai lalu bagi menghalang perjanjian tersebut atas kebimbangan antitrust. Writers Guild of America (WGA) turut mengambil tindakan serupa, sementara ribuan pelakon, penulis, penerbit dan tenaga kreatif menandatangani petisyen membantah penggabungan berkenaan.
Bagaimanapun, saman daripada kumpulan peguam negara tersebut akhirnya diselesaikan menerusi beberapa syarat yang perlu dipatuhi Skydance untuk tempoh lima tahun.
Antaranya, Skydance perlu mengendalikan rundingan perjanjian televisyen berbayar bagi Paramount dan Warner Bros. Discovery seolah-olah kedua-duanya masih merupakan syarikat berasingan. Syarikat itu turut perlu memastikan jumlah minimum filem terus mendapat tayangan di pawagam.
Walaupun penggabungan kini selesai, beberapa persoalan mengenai masa depan aset utama di bawah syarikat baharu masih menjadi perhatian, termasuk CNN. Perjanjian yang dicapai bersama pihak berkuasa turut menetapkan penubuhan sebuah lembaga pengawasan editorial.
Dengan selesainya transaksi bernilai AS$110 bilion itu, Skydance kini menguasai antara portfolio hiburan terbesar di Hollywood. Cabaran seterusnya adalah untuk menyatukan operasi Paramount dan Warner Bros. Discovery sambil membuktikan bahawa penggabungan besar tersebut mampu menghasilkan sebuah syarikat yang dapat bersaing dalam landskap hiburan global yang semakin dikuasai penstriman dan teknologi.